Los osos de agua, o tardígrados (de "paso lento"), son pequeños invertebrados que viven en la humedad de musgos y líquenes, algunos en algas y sedimentos bajo el agua, algunos en los insterticios entre la arena del fondo del mar. Los más grandes miden cosa de un milímetro; los pequeños, diez veces menos. Tienen patas con garras y todo.
Un detalle interesante acerca de estos animales es su capacidad de entrar en un estado de criptobiosis ("vida oculta"), en el que el contenido de agua en su organismo, normalmente de un 85%, se reduce a apenas 3%. En este estado pueden pasar cientos, quizá miles de años; pueden resistir temperaturas que van desde casi el cero absoluto hasta unos 150°C; pueden tolerar dosis de radiación ionizadora mil veces mayores que la dosis letal para humanos, y pueden sobrevivir en condiciones de alto vacío. Científicos rusos afirman haber encontrado tardígrados vivos en la cubierta de cohetes recién llegados de vuelta del espacio exterior.