Las nutrias marinas son oportunistas por naturaleza, se alimentan de una gran variedad de presas disponibles en el rango de sus territorios. Diferentes especies de peces pequeños e individuos juveniles de peces grandes que habitan los alrededores de peñascos, islotes y bahías también forman parte de su alimentación. Sin embargo, les gusta mucho comer crustáceos y moluscos además de camarones si los hubiera disponibles. Las nutrias marinas están altamente integradas a la cadena alimenticia de las zonas rocosas en la costa, convirtiéndose en el máximo depredador. Habita: principalmente pedrerías y playas donde las presas son abundantes. Cuevas y grietas son refugios perfectos para la nutria marina. La dieta consiste principalmente de cangrejos y moluscos como choros o conchas. Se les ha relacionado con los bosques acuáticos de  alga parda (Durvillea antarctica). Algunos individuos han sido observados en estuarios y en ríos.Las nutrias marinas viven generalmente aisladas en zonas de peñascos en puntas e islas, interactuando principalmente con sus presas naturales. Al tener sus madrigueras en las zonas bajas de las islas y acantilados costeros, muchas veces compite con las aves marinas locales. Poco se sabe sobre los depredadores de la nutria marina, sin embargo, algunos individuos varados han sido encontrados con mordidas producidas por lobos marinos o de pequeños tiburones. Las rocas del hábitat natural de las nutrias marinas se mantienen en constante erosión creando rajaduras y formas perfectas para que se desarrollen algas e invertebrados (presas). Toleran los extremos cambios de temperatura que suceden regularmente entre el verano y el invierno, y bucea perfectamente en las corrientes cálidas y frías durante y después de "El Niño". La baja disponibilidad de presas durante este fenómeno es lo que afecta a las nutrias marinas. La alta capacidad para tolerar el agua dulce hace de esta especie la nutria más adaptable. Las tormentas tienen poco impacto sobre las nutrias marinas, ya que presentan adaptaciones físicas que les permite sobrevivir en condiciones difíciles.Debido a la constante amenaza humana y el desarrollo de los pueblos costeros, las nutrias marinas han desaparecido de muchas locaciones en su hábitat natural. A pesar de esto, muchas nutrias marinas se han localizado cerca de muelles y poblados, debido a la disponibilidad de "presa fácil" que cae de los botes pesqueros. Este cambio se ha convertido en la mayor amenaza para las nutrias marinas.  En el Perú, los pescadores mataban a las nutrias por la creencia de que estas destruyen los cultivos de conchas de abanico. La contaminación y las campañas para exterminar ratas en puertos y áreas costeras han afectado notoriamente su población.